Sobre o padre Mário Sampaio Donato, o cronista Alberto Isaac escreveu
Talhado para a vida religiosa, padre Mário era filho da simpática Laranjal Paulista, sentiu sua alma de crente muito próxima de Deus, elevando-se, purificando-se ao contato com a pureza e beatificando-se na trilha do bem e da verdade, do amor e da paixão.
Às vezes incompreendido, pelas suas posições firmes e determinadas, mas jamais deixando de cumprir a sagrada missão, nesses 24 anos à frente da Paróquia, por seu amor e o seu perdão, não deixou o santo rebanho tresmalhar, unindo toda a comunidade à Igreja Católica. Seus feitos, próprios da grandeza de uma grande alma, estão presentes em todos os setores, destacando-se a construção de 28 Igrejas integrantes da Paróquia, nas áreas urbanas, suburbanas e rurais.
Desde sua vinda para Itapetininga participou dos principais eventos políticos e sociais da cidade. Sem cor partidária, como lembram os ex-vereadores Tomaz de Mello Neto e Fuad Abrão Isaac, “Padre Mário foi fundamental na construção da Lei Orgânica Municipal, entre 1989 e 1990, quando organizou a paróquia para reivindicara criação dos Conselhos Populares, especialmente a do Menor e Adolescente, um dos mais importantes da cidade até hoje, que aglutina todas as ONGs relacionadas ao tema”.
Proporcionando constante e contínua formação aos Ministros da Eucaristia das comunidades católicas, reativou os Conselhos Pastorais, para que pudessem servir os paroquianos de todas as localidades abrangidas pelo Bispado. Foi o fundador do “Lar Santa Tereza”, em 1985, que abriga atualmente 100 meninas de 7 a 14 anos. Com a participação e auxílio do Instituto Tecnologia da USP, evitou a queda da Igreja do Rosário, ameaçada de ruir durante forte chuva de granizo ocorrida na cidade. Batalhou para a construção do Centro de Pastorais (CP), na rua Bernardino de Campos, onde são realizados os encontros da Catequese da Eucaristia, Crisma e demais reuniões das Pastorais, Associações e Movimentos de Ministérios. As obras foram erguidas graças a recursos provenientes da Festa do Divino e algumas doações. Teve participação decisiva para a criação da Diocese de Itapetininga, hoje orgulho da região.
Cônego Mario Sampaio Donato, com trânsito livre em todos os segmentos da sociedade, com cultura das mais invejadas, sensível aos anseios do povo em suas reivindicações, com espirito lutador pelo que tem se observado durante essas duas dezenas de anos à frente da Igreja N.S. J Prazeres, não titubeou, não amenizou, não enfraqueceu na espinhosa jornada que empreendeu em favor do enorme rebanho cristão desta área do Estado. Pg 129
