Localizado na Vila Rio Branco, o centenário Cemitério São João Batista guarda uma riqueza histórica em seus túmulos. Fundado em 1898, em suas ruas e quadras estão espalhados os jazigos de algumas das figuras mais importantes e destacadas da história local. Após o Dia de Finados, a reportagem do Jornal Correio visitou o local e constatou que o movimento continua uma semana depois da data.

Na entrada do cemitério está o túmulo do coronel Fernando Prestes de Albuquerque, um dos homens mais influentes do Estado. Nascido em 1855, ele morreu em 1937. Fernando Prestes cumpriu mandatos políticos como deputado estadual, deputado federal, senador e foi governador de São Paulo duas vezes. Ele foi um dos defensores da abolição da escravatura e da proclamação da república. Ele ainda criou o Instituto Butantã, em São Paulo.

Próximo ao túmulo de Fernando Prestes, está o jazigo do filho dele, o itapetiningano Júlio Prestes de Albuquerque, o último paulista a ser eleito presidente do Brasil. De acordo com o funcionário do cemitério, Benedito Odorico Pontes, o túmulo, no entanto, está abandonado e esquecido. No Dia de Finados, milhares de pessoas visitaram o cemitério, mas poucas pessoas deram atenção ao jázigo ou sequer perguntaram sua localização.

“Foi um personagem importante da história nacional, paulista e itapetiningana. Não me lembro de ter visto professores e alunos visitando o túmulo nos últimos anos. Seria importante para o aprendizado, mostrar que um homem desta terra foi eleito presidente e hoje está enterrado aqui. Também acho que faltam homenagens de Itapetininga para um homem que chegou a ser eleito presidente”, afirma.

Júlio Prestes foi eleito em 1930, mas foi impedido de tomar posse por ocasião do movimento histórico conhecido como Revolução de 30, que levou Getúlio Vargas ao poder. Ele único político eleito presidente da República do Brasil pelo voto popular a ser impedido de tomar posse. Foi o último paulista a ser eleito presidente do Brasil.

Ainda no cemitério está enterrado Teddy Vieira, famoso compositor. Teddy Vieira, nascido em Itapetininga, teve uma trajetória artística bem consolidada. Suas composições mais conhecidas são: O Menino da Porteira, O Rei do Gado, Pagode em Brasília, João de Barro, Boiadeiro Errante, Couro de Boi, entre outras, que somam mais de trezentas canções gravadas por diversas duplas e cantores em todo o Brasil.

Mas a sepultura mais visitada no São João Batista está o local onde está enterrada uma menina, Maria Helena Dias, que morreu em 1963 aos 7 anos de idade durante um acidente. Os ‘devotos’ da criança acreditam que ela faz milagres. A pureza dela seria o principal motivo dos milagres. O aposentado Manoel Lopes de Oliveira e sua esposa Silvina Antunes de Oliveira acenderam velas no local. “Sempre passamos por aqui para rezar a acender uma vela. Dizem que ela faz milagre”, diz o aposentado.

Túmulos históricos são atrações no Cemitério