Itapetininga está inserida na vanguarda da pesquisa científica ao desenvolver a primeira espécie do eucalipto transgênico do mundo. A empresa Futuragene, que pertence ao grupo Suzano Papel e Celulose, já pediu oficialmente a aprovação na Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) para a venda comercial do produto. A variedade transgênica tem potencial para aumentar a produtividade em 20%. A nova espécie geneticamente modificada deve reduzir de sete para cinco anos e meio o período para que o eucalipto alcance a idade adulta e com a vantagem de aumentar o diâmetro do tronco.

Os desdobramentos da pesquisa terão impactos diretos na área rural de Itapetininga. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o município é o primeiro do Estado de São Paulo na produção de toras de eucaliptos com 1,7 milhão m³ em 2012. Possui a segunda área paulista em plantio de eucaliptos estimada em 88 mil hectares, de acordo com dados do Instituto de Economia Agrícola (IEA).

Em janeiro deste ano foi feito pedido para liberar comercialmente o produto. O objetivo é avaliar a biossegurança dos transgênicos para verificar se eles causam impactos e interferências no ambiente e em outros vegetais.

O vice-presidente de Assuntos Regulatórios da Futuragene, Eugênio Ulian, explica que o uso está voltado para as indústrias de papel, siderurgia, moveleira e construção civil. Nos Estados Unidos, segundo Ulian, foram desenvolvidas pesquisas para aprovação de uma variedade de eucalipto tolerante ao frio. “Eles (os americanos) estão na mesma fase que a nossa, solicitando a liberação comercial.”
“O Brasil é o primeiro país do mundo que busca na biotecnologia o aumento da produtividade. As outras pesquisas estão voltadas para a tolerância a herbicidas”, afirma Ulian, que é PhD no assunto. Além disso, segundo ainda o vice-presidente, é a primeira empresa brasileira e sul-americana que pede liberação de um produto de biotecnologia. A Suzano é a segunda maior produtora mundial de celulose de eucalipto.

Produção

Os estudos da biotecnologia apontam para o aumento do volume cúbico da madeira por hectare. Na média, um hectare convencional produz 45m³ de madeira, com a planta colhida após 7 anos do plantio, alcançando 20 metros e tronco com diâmetro de 14,4 cm. No eucalipto transgênico, há um avanço positivo nos números. O tempo de espera para o corte cai para 5,5 anos, com a altura da variedade alcançando 25 metros e tronco medindo 18 cm.As toras de eucalipto são utilizadas na produção de celulose, chapas de fibras, compensados, carvão para energia, móveis, postes, mourões e pellets.

O produtor deverá esperar um pouco para ter essa nova variedade. Além de aguardar o aval do CTNbio, o repasse da tecnologia deve levar sete anos para chegar ao agricultor. “É feita uma parceria de fomento, onde a empresa irá disponibilizar essa tecnologia.” Esse tipo de acordo já ocorre. A Suzano fornece as mudas ao produtor e garante a compra pelo preço de mercado.

“Foi avaliado que a nova espécie aos 5,5 anos produz o mesmo volume por hectare de uma planta convencional com sete anos”, afirma o vice-presidente para assuntos regulatórios da Futuragene. Neste período, segundo Ulian, a madeira já atingiu as características e densidades adequedas de corte para ser processada na indústria.

Para alcançar esses números, foi feita a introdução de um novo gene na planta capaz de modificar a formação da parede da madeira, que é composta de celulose. “Que dará mais volume e crescerá mais rápido”, explica. “O processo é simples, mas tecnologicamente complexo”, diz em entrevista ao Jornal Correio de Itapetininga.

Pesquisa

O resultado da transgenia teve um longo caminho. Começou em 2003. Segundo Ulian, neste ano foi iniciado o projeto para o desenvolvimento de um eucalipto transgênico. Foram três anos de avaliações e solicitações aos órgãos públicos para o primeiro plantio em Angatuba, em 2006, e um ano depois em Itararé, com o segundo campo de testes. Em 2010, a Suzano comprou a Futuragene, em Israel, e incorporou os estudos estrangeiros ao nacional. Em 2011, foram pedidos oficialmente novos campos de ensaio para fins regulatórios. Uma área de 2,2 hectares em Angatuba, na fazenda da Suzano, guarda o ponto futuro do eucalipto nacional.

Em entrevista ao Jornal Correio de Itapetininga em agosto de 2012, o executivo da Futuragene, Eduardo José de Mello explicou que eram aplicados US$ 8 milhões na unidade de Itapetininga anuais. Em 2010, a Suzano anunciou a compra da empresa por US$ 83 milhões para adquirir a tecnologia. A unidade de Itapetininga da Futuragene conta com 58 funcionários.

Empresa de Itapetininga se torna pioneira em eucalipto transgênico