O estado de São Paulo, que detêm 85% da produção nacional de laranja, está enfrentando grandes perdas na produção. A estimativa é de que aproximadamente 5 milhões de caixas de 40,8 quilos da fruta já tenham estragado. Com as frutas apodrecendo nos pomares, o estado está lidando com a pior crise do setor dos últimos anos.

Há previsões de que a indústria de suco de laranja do país pode deixar de processar 83 milhões de caixas da fruta até fevereiro de 2013.

O Brasil responde por metade da produção global, sendo o maior produtor de suco de laranja do mundo. O negócio movimenta US$ 6,5 bilhões brutos, e emprega cerca de 300 mil pessoas. Porém, estima-se que, com a crise, 40 mil empregos (de catadores e motoristas) tenham deixado de ser gerados até agora.

Este ano a crise tomou proporções alarmantes. Indústria, produtores, governo e especialistas atribuem o cenário negativo a uma série de fatores. Entre eles, os estoques elevados de suco no País, após a supersafra de 2011, a redução do consumo de suco no mundo e a proibição de exportação para os Estados Unidos em razão do uso no Brasil do fungicida carbendazim, que foi banido no mercado americano. Até o momento, o prejuízo está avaliado em mais de R$ 1,2 bilhão.

Sem serem colhidas, as frutas apodrecem nos pomares. É o que ocorre na propriedade de Aldo Della Coleta, que tem mais de 500 mil pés de laranja e calcula um prejuízo de pelo menos 120 mil caixas. "Não vendi nada até agora. Em 50 anos produzindo e vendendo laranja nunca vi uma situação como essa", diz o produtor, que vende diretamente para a indústria com contrato fechado.

O presidente da CitrusBR, Christian Lohbauer, afirma que essa é uma crise estrutural de toda cadeia produtiva citrícola, não apenas dos produtores. "Não é algo momentâneo. O consumo de suco no mundo caiu. As pessoas estão deixando de tomar suco de laranja, tomando outras bebidas, outros sabores", diz.

Segundo a entidade, o consumo de suco de laranja no mundo em sete anos (de 2003 a 2010) caiu de 2,7 milhões de toneladas para 2,1 milhões de toneladas. "Só nos Estados Unidos, que são os maiores bebedores de suco de laranja do mundo, o consumo caiu 25%", informa Lohbauer.

Produtores de Laranja enfrentam crise