A Toyota finalmente vai entrar no segmento dos chamados carros populares no Brasil. Em setembro, a montadora inicia as vendas do Etios, compacto que vai custar a partir de R$ 28 mil (preço ainda não confirmado). O carro será produzido na nova fábrica a ser inaugurada em Sorocaba e vai bater de frente com modelos tradicionais como Volkswagen Gol, Fiat Palio e Uno e Chevrolet Celta.

A intenção da Toyota é aumentar sua fatia de mercado, hoje de apenas 2,6% e ancorada no Corolla - único modelo da marca feito no País. O Etios (nome confirmado ontem pela empresa e que significa “essência original”, em grego) terá versões hatch e sedã e motores 1.3 e 1.5 flex.

Quem já testou o modelo, também feito na Índia, diz que o acabamento é simples, bem diferente dos carros da marca que os brasileiros estão acostumados a ver. Um dos diferenciais é que terá freio ABS e air bag duplo de série.

Como estratégia de lançamento, a Toyota iniciou ontem o envio de malas-diretas a potenciais consumidores. Também colocou no ar um site no qual o consumidor pode se cadastrar e obter informações sobre o produto.

A concorrência reagiu. A Volkswagen prepara a reestilização do Gol e o lançamento da versão com duas portas provavelmente para outubro, durante o Salão do Automóvel de São Paulo. A GM vai lançar até o fim do ano os substitutos do Celta e do Prisma, por enquanto tratados como Projeto Ônix, que serão produzidos na unidade de Gravataí (RS).

O compacto HB (nome provisório), desenvolvido pela coreana Hyundai especialmente para o mercado brasileiro, será outro concorrente do Etios. A empresa vai inaugurar sua fábrica em Piracicaba (SP) em novembro, mas iniciará a produção pré-série em setembro.

A nova safra de veículos compactos deve ajudar na recuperação da participação de mercado dos chamados modelos populares, hoje representados pelos automóveis com motor 1.0, segundo classificação da Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea).

Esse segmento chegou a responder por 60% a 70% das vendas de automóveis no Brasil entre 1998 e 2003, mas vem perdendo espaço para carros mais potentes. De janeiro e maio, carros 1.0 corresponderam a 41,2% das vendas, enquanto modelos com motor acima de 1.0 até 2.0 responderam por 57,7% e, os de potência maior, por 1,1%.

Outra empresa que realiza ação de pré-lançamento é a Ford, com o Novo EcoSport. (AE)

Carro popular da Toyota será produzido em Sorocaba